« Ecoutez, sentez, observez…. Pendant toute votre course, depuis Fouras, en passant par Saint Laurent de la Prée et Vergeroux et en arrivant à Rochefort, vous traverserez le site Natura 2000 « Estuaire et Basse Vallée de la Charente ». De part sa grande richesse biologique, ce site, d’une surface de 10 000 ha, depuis les Ile d’Aix et Madame, jusqu’à saint Savinien, en longeant les berges de la Charente a été désigné par l’Europe « site Natura 2000 » depuis 2004. Il forme un ensemble de zones humides incluant le cours du fleuve Charente, son estuaire, des affluents (Bruant, Boutonne, Freussin...) et un ensemble de prairies alluviales inondables. La partie marine s'étend jusqu'à l'Ile Madame et l'Ile d'Aix. Il héberge une grande diversité d'espèces animales, végétales et d'habitats naturels menacés en Europe et à préserver, tels que l’Angélique des estuaires, la Grande Alose, la Loutre d’Europe, l’Avocette élégante, le Cuivré des marais, la Rosalie des Alpes… L'objectif du site est de concilier les différents usages et activités anthropiques qui s’y trouvent avec la préservation de cette biodiversité exceptionnelle.
En arrivant à Rochefort, vous traverserez un espace naturel remarquable (entre le Camping le Bateau et le pont Transbordeur, en longeant la Charente). Classés en Espace Naturel Sensible par le Département et en Natura 2000 par l’Europe, Les marais du Transbordeur sont une zone tampon entre la ville et le fleuve Charente. Ils permettent à la fois d’absorber des évènements climatiques comme de fortes précipitations ou des épisodes de submersions, mais aussi d’offrir un espace naturel riche où il est aisé de flâner ou d’exercer une activité sportive aux portes de la Ville de Rochefort.
Cet espace de 600ha accueille une biodiversité exceptionnelle. En grande majorité propriété foncière publique (Conservatoire du Littoral et Ville de Rochefort), il est géré par la Communauté d’agglomération Rochefort Océan et la Ligue pour la Protection des Oiseaux. Ici se côtoient plus de 160 espèces différentes d’oiseaux d’eau, Loutre d’Europe, Genette commune mais également des grenouilles comme la Rainette méridionale ou des reptiles tels que la Cistude d’Europe, notre petite tortue des marais. Des plantes rares ou menacées sont également présentes telles que la Renoncule à feuilles d’ophioglosse, l’Iris maritime ou la Centaurée chausse-trape.
Contributive de cette biodiversité, l’agriculture, par le pâturage et la fauche, est un usage prépondérant et important du site. Cette activité agricole, en plus d’un volet économique, permet de maintenir un milieu ouvert offrant aux visiteurs ces paysages si caractéristiques des marais Charentais. Le site est traversé par la Vélodyssée, et offre un ensemble d’une quinzaine de kilomètres de pistes cyclables ou sentiers pédestres permettant de serpenter dans cette zone humide.
Intégrée au site, la Station de lagunage est unique en France pour son traitement naturel des eaux usées de la ville dans 35ha de plans d’eau. Des visites sont organisées afin de découvrir un espace particulier qui allie le traitement des eaux usées et l’accueil de la faune sauvage (renseignements auprès de l’Espace nature sur la place Colbert de Rochefort).
Afin de préserver la quiétude des lieux, les visiteurs sont invités à rester sur les voies ouvertes au public et à respecter la réglementation en vigueur, notamment sur le dépôt de déchets afin de ne pas perturber l’équilibre fragile du marais.
Lors d’un prochain passage, venez visiter ce site qui vous surprendra et vous émerveillera, en toute saison de l’année »